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The Imperfect Subjunctive

Usage

The imperfect subjunctive replaces the present subjunctive (not the subjonctif passé, which is replaced by the pluperfect subjunctive) in a text written in the past tense. It is only used in very high register French, generally in combination with the passé simple. You will never see a text using the passé composé and the imperfect subjunctive at the same time. Nowadays the imperfect subjunctive is very rare and used almost exclusively in the third person singular (you may be marked down for it in an exam if you use it in any other form)

Conjugation

The terminaisons of the imperfect subjunctive are :

je -sse

tu -sses

il -^t (ât, ût, etc.)

nous -ssions

vous -ssiez

ils -ssent

Verbs in the 1st conjugation, eg. chanter, take a before the subjunctive ending:

que je chantasse

que tu chantasses

qu'il chantât

que nous chantassions

que vous chantissiez

qu'ils chantassent

Second conjugation verbs, eg. finir, take i before the ending:

que je finisse

que tu finisses

qu'il finît

que nous finissions

que vous finissiez

qu'ils finissent

In the case of third conjugation verbs, the letter is generally decided by the ending of the past participle. Eg. the past participle of lire is lu:

que je lusse

que tu lusses

qu'il lût

que nous lussions

que vous lussiez

qu'ils lussent

Irregular verbs

avoir

que j'eusse

que tu eusses

qu'il eût

que nous eussions

que vous eussiez

qu'ils eussent

faire

que je fisse

que tu fisses

qu'il fît

que nous fissions

que vous fissiez

qu'ils fissent

être

que je fusse

que tu fusses

qu'il fût

que nous fussions

que vous fussiez

qu'ils fussent

Aller is conjugated as a 1st group verb in the imperfect subjunctive.

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